Als letzter Bereich zum Thema Wissenschaft und speziell zum Thema der Geisteswissenschaften soll die Religionswissenschaft genannt werden. Religion im wissenschaftlichen Kontext ist für viele eine sehr interessante Herangehensweise – denn hier wird Glaube ausgeblendet und nur wissenschaftlich untersucht, was biblische Schriften und andere religiöse Überlieferungen behaupten. Religionswissenschaftler beschäftigen sich mit vielen Fragen: Woher kommen Religionen? Was unterscheidet verschiedene Religionen und wie werden diese praktiziert? Wie haben sich bestimmte Religionen entwickelt und warum? Entsprechend übergreifend steht die Religionswissenschaft auch mit weiteren Fächern wie Anthropologie, Ethnologie oder Geschichte in Verbindung, da nur eine umfangreiche Kenntnis der jeweils vorherrschenden Verhältnisse eine richtige Diagnose und Analyse liefern kann.
Religionsphilosophie und -theologie gehören nicht zur Religionswissenschaft. Die Religionswissenschaft verwendet bei ihrer Arbeit qualitative und quantitative Methoden, so etwa ein Feldforschung, und greift aber auch auf interdisziplinäre Methoden zurück. Das heißt, es werden auch religionssoziologische oder religionspsychologische Ansätze verwendet, um weitere Analysen durchzuf
ühren. Ein sehr wichtiger Bereich in dieser Wissenschaft ist die Geschichte. Oft werden Geschichts- und Religionswissenschaften miteinander gewählt, da es keine Geschichte ohne Religion und kein Verständnis von Religion ohne das nötige historische Know-how gibt. Wer Religionswissenschaft studiert, muss bestens über die geschichtlichen Epochen Bescheid wissen. Ähnlich wie naturwissenschaftliche Weltbilder von der Antike bis zum Beginn der Neuzeit haben sich in diesem Verlauf auch religiöse Weltbilder geändert – oftmals durch einschneidende geschichtliche Wendungen wie die Kreuzzüge, die 95 Thesen nach Luther oder der Zweite Weltkrieg.
Wie viele Religionen gibt es eigentlich auf der Welt? Bei den großen Weltreligionen zählen wir weniger als zehn. Diese kommen uns auch zuerst in den Sinn, wenn wir an Religionen denken. Dabei gibt es jedoch mehrere tausend weiterer Religionen und Religionsgemeinschaften auf der Welt, auf die sich Religionswissenschaftler spezialisieren können, unter anderem kleinste Naturreligionen. Eng verbunden mit der Religionswissenschaft ist übrigens die Mythologie – also die Lehre von Mythen und Sagen, die natürlich selbst auch als eine Art Glaube bezeichnet werden können.