Die Sozialwissenschaft befasst sich mit den Zusammenhängen des gesellschaftlichen Zusammenlebens der Menschen. Hier geht es also nicht um empirische Forschungsmethoden zur Beantwortung umweltrelevanter Fragen, sondern um das Verständnis und die Analyse hinter sozialen Netzwerken, menschlichen Verhaltensweisen, Institutionen und vielem mehr. Die Wurzeln der heute klassisch betrachteten Sozialwissenschaft liegen in der Philosophie und der Wissenschaftstheorie. Mit Begründung der Soziologie durch Auguste Compte löste sich die Sozialwissenschaft mehr und mehr von der Philosophie als eigene Wissenschaftsform. Die Industrialisierung und tiefgreifende gesellschaftliche Umbrüche hatten sicherlich auch einen Einfluss auf die Entstehung der Soziologie und Sozialwissenschaften.
Was wir heute unter der Sozialwissenschaft verstehen, ist äußerst vielseitig. Sie umfasst sehr viele Bereiche wie die Wirtschaftswissenschaft, die Rechtswissenschaft, die Pädagogik und Psychologie, die Sportwissenschaft, die Soz
ialmedizin und die Politikwissenschaft, um nur einige Beispiele zu nennen. Im naturwissenschaftlichen Sinne gibt es auch in den Sozialwissenschaften einige Teildisziplinen, wie die biologische oder forensische Anthropologie. Grundsätzlich arbeitet man in den Sozialwissenschaften jedoch weniger mit objektiven, sondern subjektiven Betrachtungen – also dem Subjekt und seiner Stellung im Netzwerk der Gesellschaft.
Das Ziel hinter der Sozialwissenschaft ist nicht so einfach zu erklären wie das der Naturwissenschaft. Man kann es möglicherweise so ausdrücken, dass das Verständnis hinter dem Zusammenwirken von gesellschaftlichen Strukturen hilft, aufkommende Probleme in eben jenen Strukturen und Gesellschaftsformen besser beurteilen und lösen zu können. Beispielsweise untersucht die Volkswirtschaftslehre die Dynamik hinter Preismodellen auf dem Markt und liefert Theorien und Lösungsmodelle, um als Unternehmen entsprechend zu handeln, wenn die Situation eintrifft. Im Folgenden seien einige Teilbereiche der Sozialwissenschaft etwas näher beleuchtet.